D’où provient ce nom? Pourquoi cette variété de tomates est-elle si spéciale ? Comment est-elle arrivée en Campanie ? Découvrons ensemble la tomate du Piennolo du Vésuve.
C’est au pied du Vésuve que pousse une variété de tomates unique au monde. Depuis 2009, elle possède le label DOP et est représentée, depuis sa création en 2013, par l’Association de Protection luttant pour sa défense et sa reconnaissance à travers le monde. Cultivée dans des lieux situés à 300 mètres au dessus du niveau de la mer, la tomate du Piennolo du Vésuve est le reflet du territoire où elle est cultivée, grâce à ses caractéristiques organoleptiques uniques mais aussi grâce aux traditions et aux légendes qui l’entourent.
Petite, ovale et arrondie, avec sa forme allongée, la tomate du Piennolo du Vésuve est rapidement reconnaissable et est l’un des symboles de la Campanie. Elle est notamment présente dans différents plats traditionnels comme la pizza napolitaine ou la « pummarola », mais elle est également excellente si on la déguste « nature ». C’est précisément le Vésuve qui rend cette variété unique : grâce à la lave présente sous les terrains agricoles, la concentration en acides et en sucres de cette variété de tomate est plus élevée. Ainsi, elle est naturellement riche en minéraux et pauvre en eau.
Ce mot provient de la manière dont ces tomates sont traditionnellement conservées : récoltées en grappes avec une corde puis « suspendues comme des pendules » depuis les balcons. On peut encore les voir en se promenant dans les rues des villes productrices de cette variété de tomates ou dans les épiceries de produits typiquement italiens. L’origine de cette tradition est assez incertaine, mais il existe une histoire transmise de génération selon laquelle : « À Torre del Greco – une ville nichée entre le Vésuve et le golfe de Naples – les épouses de pêcheurs étaient toujours occupées à raccommoder et à tisser les filets de pêche de leurs maris. Lorsque ces derniers partaient pêcher en mer, les femmes tissaient littéralement tout ce qui tombait entre leurs mains, pour s’occuper mais aussi pour ne pas perdre l’habitude. La tradition veut qu’un jour, les branches des plants de tomates soient tombées entre leurs mains, ce qui a alors conduit la plante à pousser en forme de grappe ; une forme qui la distingue encore aujourd’hui des autres variétés de tomates. »
Que cette histoire en soit réellement l’origine ou simplement d’un joli conte inventé transmis de génération en génération, on peut affirmer que le voyage de la tomate du Piennolo du Vésuve a commencé bien loin de Naples, au Pérou pour être exact. En effet, le vice-roi péruvien de l’époque fit don de tomates à la cour royale lors du couronnement du roi Ferdinand IV (1759), qui furent ensuite plantées dans l’une des zones les plus fertiles du territoire : les pentes du Vésuve. C’est ici que la tomate s’est adaptée et a grandi, mais c’est également à cet endroit qu’elle a développé les caractéristiques organoleptiques qui font d’elle l’une des variétés de tomates les plus précieuses et recherchées.
Cette tomate est tellement appréciée en Campanie qu’elle fait l’objet d’une légende très spéciale. Selon ce mythe, Lucifer créa Naples en volant un morceau de paradis, mais après l’avoir touché, les sols de ce lieu idyllique devinrent arides et impossibles à cultiver. C’est pour cette raison que Jésus se mit à pleurer à chaudes larmes et qu’un miracle se produisit : tombant le long des pentes du Vésuve, ses larmes rendirent le sol à nouveau fertile, donnant vie à ce concentré d’histoire, de magie, de goût et de tradition qu’est la tomate du Piennolo du Vésuve.
