Um mundo próprio, um conjunto de magníficas diferenças, particularidades e pormenores a descobrir.
A Sicília é uma região que encarna na perfeição a ideia de fronteira, com as suas camadas de história e histórias de civilizações e povos que deixaram os seus traços indeléveis numa osmose de trocas culturais contaminantes de uma riqueza sem igual, tal como o dualismo árabe-normando e uma consequente identidade cultural multiplicada ao longo de séculos de história conferiram fenómenos artísticos inimitáveis. A começar pelo Teatro Popular de Ópera de Marionetas, reconhecido como património cultural imaterial a salvaguardar pela Unesco.
A primeira vez que se chega à Sicília é inesquecível, quer sobrevoando o Etna num dia de sol, admirando a sua majestosa cratera, quer atravessando o Estreito de Messina, onde a Trinacria e a Calábria quase parecem acariciar-se mutuamente. O azul do céu é impressionante, de uma intensidade difícil de descrever, cheio, denso, tal como o perfume no ar, seja qual for a estação do ano e independentemente de o viajante chegar do norte ou do sul. Depois, entra na ilha e encontra paisagens extraordinárias. Aqui, a fertilidade do solo, a riqueza majestosa da biodiversidade vegetal e animal e a abundância do mar deram origem a uma cultura alimentar incrivelmente ampla, enriquecida ao longo do tempo pelas contaminações de todos os povos que aqui aportaram.
Para conheceres pelo menos um pouco desta região, poderias começar por esse lugar mágico que é o Etna: a mineralidade do solo nas suas encostas, as significativas mudanças de temperatura que conferem caraterísticas únicas às uvas aí cultivadas e uma cor que passa do vermelho ao laranja. Descer até Catânia com o perfume do mar, do peixe e da flor de laranjeira, talvez apreciando a magnífica vista da Piazza del Duomo com a sua elegante fonte de elefante, símbolo da cidade conhecida como u Liotru. Assim como vale a pena chegar primeiro a Messina e depois novamente a um lugar encantado como os lagos Ganzirri, ligados aos mares Jónico e Tirreno que se encontram nesta ponta da Sicília. A partir de Milazzo, a tentação de zarpar para as Ilhas Eólias é irresistível: sete estupendas jóias emersas, entre fluxos de lava, praias negras e pores-do-sol de beleza indescritível, no meio de uma extraordinária fauna piscícola e de plantas alcaparras com o seu verde intenso.
Não podes perder uma paragem nos Montes Nebrodi, uma cadeia montanhosa a norte que faz parte dos Apeninos sicilianos com as suas paisagens verdejantes, onde se pode encontrar uma raça autóctone de porco muito apreciada, como o famoso Suino Nero, do qual se obtêm presuntos e enchidos com um sabor intenso. Também vale a pena visitar Marsala e as suas salinas, onde, em 1773, um rico comerciante inglês, John Woodhouse, ficou fascinado por um vinho local então conhecido como Perpetuum, um produto que os camponeses reservavam para ocasiões especiais e que, desde então, é reconhecido até aos dias de hoje como Marsala.
Como não pegar num barco e ir dar uma volta pelas águas cristalinas dailha de Favignana , onde mar e céu se misturam numa beleza de rara intensidade, e visitar as suas pescarias de atum? Ou então, segue para Mazara del Vallo, que pode ser definida como a cidade mais mediterrânica do Mediterrâneo, a apenas duzentos quilómetros da costa da Tunísia: entre a África e a Sicília, nos fundos marinhos arenosos de águas mais quentes e de maior salinidade, pesca-se o magnífico camarão vermelho, de rara doçura e um dos crustáceos mais apreciados.
É verdadeiramente impressionante a sensação de magnificência, a emoção que nos surpreende diante de monumentos com dois mil anos de história, fruto do domínio grego: encontra-se em Agrigento, no Vale dos Templos com a imagem imortal da beleza de uma paisagem que desce lentamente em direção ao mar. “Os biddizze mais extraordinários erguem-se em Chiazza”: é na Piazza Armerina, a cidade das cem igrejas, que se pode admirar a Villa Romana del Casale; descoberta apenas em 1950, esquecida durante séculos debaixo de uma quinta, conserva mosaicos de uma beleza única, um espetáculo de arte milenar: esta é uma zona onde um dos frutos emblemáticos da ilha, o figo da Índia, cresce particularmente bom e doce.
Na cidade com o nome árabe Qual’at al Ghiran, Catalgironemagnífico, azulejos coloridos de majólica na escadaria de Santa Maria del Monte com os seus cento e quarenta e dois degraus artísticos decorados com motivos insulares do século X ao século XX: mais de cento e trinta metros de beleza que ligam a igreja do mesmo nome à Praça da Câmara Municipal: é precisamente em Catalgirone que renascem os grãos de outrora, com Pão Timilia feito à moda antigatambém para ser apreciado apenas com um fio de azeite Monti Iblei perfumado, onde também podes apreciar Ragusano DOP, um queijo de leite de vaca proveniente das vacas de Modicade rara bondade e um presidium Slow Food, apreciado pela corte espanhola já no século XV, a ponto de se desenvolver um florescente comércio naval entre a Sicília e a Península Ibérica.
Entre os montes Iblei encontra-se Scicli, outro magnífico exemplo do barroco, com os seus ornamentos que rodeiam os monumentos, o perfume da flor de laranjeira e as casas de pedra calcária; em redor, oliveiras, amendoeiras e alfarrobeiras. Neste canto da Sicília, existe uma cozinha interessante que se afasta das tradições pobres e redescobriu um património de sabores: entre as culturas mais nobres está a da fava Cosaruciaru, literalmente “coisa doce”. Quando se fala do barroco de Scicli, é impensável não mencionar a esplêndida Modica , com as suas escadas que sobem por terrenos íngremes, ruas estreitas que se abrem para avenidas arborizadas e um perfume intenso no ar. É o do chocolate de Modica: de origem asteca, herdou o antigo processo de fabrico, tem um corpo e uma textura crua extremamente distintos e é um produto de grande e delicada elegância, com um sabor único. Do chocolate ao tomate, o salto é óbvio, mas não se pode deixar de mencionar Pachinoe Marzamemi, onde o sal que chega do último mar da Sicília antes de África seca numa terra que alberga generosas colheitas de um tomate precioso, em que a doçura e o sabor iodado criam um equilíbrio de sabores verdadeiramente único.
Em último lugar, mas apenas porque o seu complicado encanto exigiria um volume completo por si só, está uma cidade multifacetada como Palermo, capital da região e quinto maior município de Itália em população. Chegar a Palermo é como aventurar-se num imenso caleidoscópio e descobrir as suas inesgotáveis combinações de cores e imagens. É bom perder-se, em Palermo, tanto fisicamente como com a imaginação. Como quando te deparas com a magnificência imanente de uma Catedral que une idealmente árabes e normandos, muçulmanos e cristãos. Do mesmo modo, esta é uma cidade que, com os seus mercados abertos, sabe misturar, com amor, todos os sabores possíveis, por mais diferentes que sejam. Percorrendo as suas ruas, encontra inúmeras oportunidades para saborear comida de rua. Começa pelo arancine, aqui pronunciado estritamente no feminino e que deve ser escolhido nas versões mais clássicas: abburro com molho bechamel, presunto e ervilhas e accarne com molho de carne. De clara origem árabe, os pane e panelle são uma preparação de fazer crescer água na boca, feitos com farinha de grão-de-bico, estaladiços por fora e tenros por dentro; são normalmente servidos com pãezinhos de sésamo macios com um toque de limão.
Da recuperação do quinto quarteirão e dos resíduos de matadouros que, de uma história de má alimentação, se tornaram um dos emblemas indispensáveis da comida de rua é o pani ca meusa. O baço e os pulmões do vitelo são cozidos e depois dourados em banha de porco, retirados de enormes panelas e servidos dentro de pãezinhos de sésamo, quer na versão schetta, sem qualquer outro ingrediente, quer marinados com uma generosa porção de queijo caciocavallo ralado. Outro prato imperdível que pode facilmente servir de almoço: é o sfincione, uma espécie de focaccia alta e macia, generosamente temperada com ingredientes que a tornam húmida e maravilhosamente suave: molho de tomate, cebola refogada, queijo caciocavallo, orégãos, anchovas e pão ralado. Também vale a pena experimentar o purpu vugghiutu, servido por um purparo (cozinheiro de polvo) muito hábil, capaz de extrair um polvo de uma panela fumegante, cortá-lo em pedaços grandes e servi-lo na mão com um pouco de limão.
Outro excelente tipo de focaccia é a scacciata ou schiacciata, também conhecida como mpanata, preparada com massa de pão e com um recheio, escusado será dizer, muito rico, à base de brócolos, salsicha, queijo tuma ou um queijo pecorino de primeiro sal, como o pepato fresco, ao qual se juntam frequentemente azeitonas pretas, anchovas, batatas e cebolas. Destacam-se também o mussu e o carcagnuolu, dois restos de carne de vaca que podem ser degustados escolhendo cortes cozidos e cortados em cubos, servidos frios numa “cartata” com sal e limão. A não perder também a rascatura, uma versão ante litteram da sustentabilidade zero desperdício, uma espécie de almôndega feita a partir da fritura de fundos de massa de panelle e crocché. Por último, mas não menos importante, prova a pollanca, o milho cozido na espiga que todos os banhistas das praias de Mondello já provaram pelo menos uma vez. Esperando para provar mais alguns bocados de uma região que ainda tem muitas maravilhas gastronómicas para oferecer.
