O Antico Caffè delle Mura é, por excelência, o símbolo da cidade de Lucca: criado para oferecer um refresco aos cidadãos durante os seus passeios ao longo das muralhas da cidade toscana, passou por séculos de transformações, mantendo intacta a sua importância histórica e social.
O que tornou este lugar famoso foi precisamente a sua localização nas muralhas renascentistas da cidade, bem como a sua arquitetura neoclássica. Em 1840, o Duque Carlo Ludovico di Borbone mandou demolir um antigo quartel pelo arquiteto Cesare Lazzarini para construir um estabelecimento requintado para a elite de Lucca. A sua estrutura, com um salão central para bailes e banquetes, dois salões laterais e um terraço panorâmico, tornou-se rapidamente um ponto de referência da cidade.
Em 1878, o edifício original foi demolido para dar lugar a uma praça de armas (com o monumento a Victor Emmanuel II no centro) e reconstruído alguns anos mais tarde, numa posição ligeiramente recuada em relação à anterior. Exteriormente, estava idealmente unido às muralhas, com dois portões laterais de ferro que encerravam todo o baluarte, enquanto que, lateralmente, se encontravam o parque e os jardins outrora utilizados para as reuniões do Café, que desde a sua criação foi descrito como“um lugar de prazer, de encontro, de repouso, de passeio“.
O café sobre as muralhas tornou-se rapidamente uma paragem obrigatória, oferecendo uma pausa agradável após um passeio, o ponto de encontro da aristocracia e da burguesia da cidade. Ao longo dos últimos anos, o Antico Caffè delle Mura sofreu várias transformações, albergando vários restaurantes e cafés, bem como sedes de associações e instituições, sem nunca perder a sua magnificência, a sua importância histórica e aquela aura de um lugar que simboliza elegância e tradição para os luccaenses. Por exemplo, até 1960, o local foi um marco da cidade como um elegante bar e restaurante, passando depois por um longo período de declínio e abandono. Em 2012, reabriu como um restaurante de prestígio, transformando-se num restaurante japonês em 2020, e fechou definitivamente em 2021.
Desde o ano passado, este “monumento” de Lucca tem um novo gerente: chama-se Umberto Costa, proprietário da “Pizzeria da Umberto” na Piazza Napoleone, finalista em 2023 do “Emergente Chef” e vencedor da Menção Especial pelo grande sucesso (e ousadia) da pizza em diferentes variações de nabo vermelho. Umberto tem apenas 32 anos e vive em Lucca há 31; juntamente com o seu irmão Simone, teve a teimosia e a coragem de resgatar em leilão a gestão do Antico Caffè delle Mura e dar-lhe uma nova vida, transformando completamente o seu conceito funcional. Uma operação de renovação que reposicionou este lugar histórico, aproximando-o da pizza.
Umberto, o que é que o Antico Caffè delle Mura representa para Lucca?
É um símbolo da cidade e está no coração de cada Lucchese: não apenas um local, mas um ponto de encontro que fez a história da cidade, um local que definiu o estatuto e o conceito de elegância.
E, para ti, que cresceste nesta cidade, qual é a sensação de poder gerir um monumento destes?
Isto é quase inacreditável e enche-me de orgulho. Sei que tenho uma grande responsabilidade e que as expectativas são elevadas, mas tenho muitas ideias e entusiasmo. O primeiro ano, o ano de arranque, já passou, tenho agora uma ideia clara do rumo a seguir.
Quais foram as inovações e o conceito que introduziste?
Posso dizer que os habitantes de Lucca assistiram a uma revolução total deste lugar. O meu objetivo, desde o início, era rejuvenescê-lo, renovar a sua imagem sem diminuir o seu valor. O Antico Caffè delle Mura sempre foi visto como um lugar chique e elegante onde as pessoas gastavam muito dinheiro. Partindo do princípio de que não podia tocar na estrutura, que está protegida pela Soprintendenza Archeologia, Belle Arti e Paesaggio para as províncias de Lucca e Massa e Carrara, renovei o mobiliário, tornando-o moderno e essencial, para criar uma atmosfera requintada; reorganizei os espaços interiores e o espaço verde exterior, e reorganizei o terraço de onde se pode ver toda a cidade. Em suma, procurei torná-lo mais imediato, mais fresco também no serviço e, certamente, mais popular, um lugar para todos os bolsos, um lugar ideal para os jovens, mas também para as famílias. E, na próxima época, vamos experimentá-lo também como local para casamentos, graças ao grande parque que o rodeia.
E como é que os habitantes de Lucca viveram esta transformação?
Lucca é uma cidade de 90.000 habitantes e posso dizer que este lugar, devido à posição especial que ocupa, pertence aos habitantes desta cidade que o sentem como seu. Mesmo com esta nova roupagem, as pessoas parecem sentir-se em casa, vivendo-a em todos os cantos, desde o aperitivo até depois do jantar, desde o restaurante da casa até aos eventos com DJ sets ou festas privadas. Gosto de observar comportamentos e expressões, conhecendo a sua fama passada e a sua monumentalidade histórica, mas também arquitetónica: muitos sentem-se intimidados e ficam literalmente indecisos entre entrar ou não, depois percebem que é uma experiência que podem viver, ainda mais quando descobrem que há pizza na ementa, algo que nunca aconteceu antes.
Aqui tens, vamos falar de pizza. Foste tu que introduziste a pizza neste lugar?
Sim, nunca foi servida pizza aqui no Antico Caffè delle Mura: sou o primeiro a trazê-la e também a fazê-la. Também porque nasci pizzaiolo e era natural que trouxesse também uma oferta de pizza para aqui. É certamente diferente da minha pizzaria no centro da cidade. Aqui a pizza pode ser pedida como aperitivo ou ao jantar, como degustação, partilhada. Também mandei instalar um forno no exterior, para além do clássico no interior. Naturalmente, há também outros pratos no menu, incluindo entradas, pratos principais e sobremesas finais, uma carta de vinhos e duas estações de cocktails no interior e no exterior.
Umberto, como está a tua pizza?
Enquanto no ”da Umberto” faço um estilo napolitano, aqui mantenho um estilo clássico de pizza com biga que lhe dá mais crocância, ao qual acrescento também uma panela a vapor e pizza sem glúten com uma oficina dedicada. As coberturas são simples, diretas, mas bem cuidadas e todas feitas com matérias-primas de qualidade selecionadas em toda a Itália.
Qual é a pizza mais popular e a que achas que deve ser experimentada?
A pizza mais popular é a “La Parma”, uma pizza vermelha à base de San Marzano, com presunto cru de 18 meses, burrata di Andria, manjericão e raspas de limão para atenuar a parte gordurosa: todos os ingredientes à saída. E, depois, há a pizza de assinatura, aquela que dediquei a este lugar e que leva o seu nome, que recomendo que experimentes: base de tomate San Marzano, búfalo, tomates amarelos do piennolo Vesuvio, pesto de manjericão e lascas de parmesão.
Confirma-se, assim, o ambiente único e elegante que o Antico Caffè delle Mura tem transmitido ao longo das gerações e que, nesta visão de Umberto Costa, se cruza com a pizza, delineando uma tendência interessante a seguir, ou seja, a mistura de locais elegantes com a pizza, que sempre foi vista como popular e é agora elevada a um prato que pode ir bem em qualquer lugar.
